La utilidad total corresponde a la satisfacción total que obtiene un individuo por el consumo de una cierta cantidad de bienes o servicios.
Se trata de un concepto económico que se calcula a partir de la suma de las utilidades que aporta el consumo de bienes y servicios a un individuo, de manera que este tipo de utilidad aumenta a medida que crece el número de unidades de un producto o servicio, y permite conocer en qué momento el individuo alcanza una total satisfacción en la necesidad que se tiene, esto es, el punto más alto de la curva (denominado “punto de saturación”).
La curva de utilidad total tiene un comportamiento ascendente hasta que se llaga a un punto de saturación en donde comienza a caer. La forma de la curva se explica por el hecho de que a medida que vamos consumiendo unidades adicionales de un bien o servicio cada vez los valoramos menos, hasta que llegamos a un punto en donde ya no queremos consumir más.
La utilidad total se calcula como la suma de las utilidades que nos reporta el consumo de una determinada cantidad de bienes o servicios
Ejemplo de utilidad total
Un ejemplo que refleja con claridad el comportamiento de dicha utilidad es el consumo de alimentos. En muchos artículos vamos a encontrar algo similar , que hablará de helados , pizzas , golosinas , pero es tan práctico que aplica para poder entender este concepto.
Supongamos que tenemos mucha hambre y pasamos por una tienda y vemos empanadas:
- La primer empanada que comamos nos entregará una alta utilidad ya que calma nuestra hambre.
- La segunda empanada aún lo disfrutamos pero ya no tenemos tanta hambre.
- La tercer empanada nos entrega poca utilidad ya que nos estamos llenando.
- La cuarta empanada ya comienza a ser demasiado.
- Definitivamente la quinta ya no nos entregará ninguna utilidad e incluso podría hacernos mal.
En términos económicos decimos que la utilidad total es la utilidad que nos brinda el consumo de todas las unidades del bien (en este caso 5 empanadas). La utilidad marginal por su parte, es la utilidad que nos brinda cada unidad adicional del bien (la utilidad de cada empanada adicional que vamos consumiendo).
La utilidad total es creciente cuando es positiva la utilidad marginal. Esta última presenta una curva decreciente, pues cada unidad adicional entrega menos utilidad que la anterior, e incluso puede volverse negativa (cuando el consumo de una unidad adicional nos hace daño). Cuando el consumo de una unidad adicional ya no entrega utilidad al consumidor (la cuarta unidad de empanadas nos deja saturados) se dice que hemos llegado al punto de saturación.
Como interpretar el ejemplo de utilidad total en una gráfica
En el gráfico podemos ver las curvas de utilidad total y utilidad marginal de nuestro ejemplo. Como vemos, la primera es creciente hasta que consumimos la cuarta empanada (punto de saturación) en donde comienza a ser decreciente.
La curva de utilidad marginal en tanto, es siempre decreciente, llegando a ser negativa en la quinta empanada (pasado el punto de saturación).
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Como se relaciona Utilidad total con la marginal
La satisfacción que proporciona el consumo de un producto depende de la cantidad que un individuo consuma.
La diferencia entre utilidad total y utilidad marginal consiste en que la utilidad total será la satisfacción obtenida por toda la cantidad consumida, mientras que la utilidad marginal comprenderá el valor otorgado por el producto al consumidor.
De esta manera, a medida que el número de unidades de un producto incremente, la utilidad total aumentará mientras que la marginal se reducirá.